North Sea Port ziet over­slag licht stij­gen en dringt aan op inves­te­rin­gen in infrastructuur

North Sea Port heeft in 2025 opnieuw een positief jaar achter de rug. De goederenoverslag via zeevaart kwam uit op 67 miljoen ton. Tegelijk waarschuwt het havenbedrijf dat bijkomende infrastructuurwerken nodig zijn om zijn positie als tophaven in West-Europa te behouden.

De goederenoverslag via zeevaart kende het voorbije jaar een lichte stijging. North Sea Port blijft vooral een bulkhaven: droge en vloeibare bulk zijn samen goed voor zowat driekwart van het totale volume. Vooral schroot, kunstmest en ijzererts gingen in stijgende lijn.

Canada wint aan belang

Het Verenigd Koninkrijk blijft de belangrijkste handelspartner van North Sea Port, maar opvallend is de sterke groei van de handel met Canada. Dat land is intussen opgeklommen tot de tweede plaats. De Verenigde Staten zakken naar plaats drie.

“Onze belangrijkste handelspartner blijft het VK, maar we hebben verschuivingen gezien waarbij Canada van plek drie naar plek twee is verhuisd”, zegt CEO Cas König. “Er is bijna een miljoen ton meer ijzererts ingevoerd uit Canada, op een totaal van drie miljoen ton. Dat is een forse stijging.” De toename is een gevolg van het wegvallen van de aanvoer uit Rusland.

Nieuwe zeesluis, maar knelpunten blijven

Om die groei verder te ondersteunen, kijkt North Sea Port naar de nieuwe zeesluis in Terneuzen. Die sluis kan grote zeeschepen aan, maar de rest van de infrastructuur is daar nog onvoldoende op afgestemd. Recent werd wel een geslaagde proefvaart uitgevoerd met een schip van 38 meter breed.

Om dergelijke schepen vlot tot in de haven van Gent te laten doorvaren, is een verdieping en verbreding van het kanaal Gent-Terneuzen nodig. “Het zou al enorm helpen om de eerste anderhalve kilometer te verdiepen", legt König uit. “Dan kan het overladen van goederen achter de sluis gebeuren. Dat is veiliger en belast de sluis minder.”

Spoorverbinding voor duurzaamheid

Naast waterinfrastructuur pleit North Sea Port ook voor de aanleg van een nieuwe spoorlijn tussen Gent en Terneuzen. Die moet het mogelijk maken om meer goederen per trein te vervoeren en zo vrachtwagens van de weg te halen.

“Wij zijn afhankelijk van infrastructuurgelden”, besluit König. “We roepen beleidsmakers op om te blijven investeren. Dat is cruciaal om bedrijven hier optimaal te laten werken. Tegelijk vragen we aan bedrijven om hun verduurzamingsplannen ook effectief uit te voeren. Als havenbedrijf willen wij dat ondersteunen.”