Bran­den­de vracht­wa­gen op E17 zet hon­der­den bestuur­ders zes uur lang klem

Gisteravond zorgde een zwaar ongeval op de E17 ter hoogte van Beervelde voor een urenlange file richting Antwerpen. Een vrachtwagen reed in op de middenberm, waardoor de brandstoftank openscheurde en het wegdek vlamvatte. Over geen enkele rijstrook was doorgaand verkeer mogelijk. De chauffeur bleef ongedeerd, maar bestuurders die zich tussen de oprit Beervelde en het ongeval bevonden, kwamen vast te zitten voor zo'n zes uur.

De file liep op tot meer dan vier kilometer over drie rijstroken. Voetbaltrainer Tom De Bouvre was een van de mensen die vastzat. "650 meter voor de afrit Lokeren-Zele zag ik een zwarte wolk uit de middenberm komen", vertelt hij.

Hij stond uiteindelijk zes uur stil. "Volwassen mensen overleven dat wel, maar gedurende die zes uur loop je eens rond en zie je mensen met kindjes op de arm. Rond elf uur zag ik een papa met een baby'tje staan. En een bus met bejaarde mensen die er even lang stonden als ik."

Geen communicatie, geen water

Veel vastgelopen bestuurders klaagden over het gebrek aan directe communicatie. Ze vernamen alles via radio en sociale media. 

"Standaard maken wij bij hinder gebruik van de medewerking van Vlaamse journalisten en radiozenders om mensen zo snel mogelijk te informeren", verduidelijkt Peter Bruyninckx van het Vlaams Verkeerscentrum. "Het ongemak was dat we moeilijk konden voorspellen hoe lang mensen in de file zouden staan."

Ook het ontbreken van water en voedsel zorgde voor frustratie. "Mensen hadden veel verzuchtingen, omdat er geen flesje water was, geen wafel of stuk fruit. Vooral voor kinderen of hulpbehoevenden was dat bijna schandalig", reageert De Bouvre.

De federale politie laat weten dat waterbedeling werd overwogen, maar dat die logistieke operatie de evacuatie alleen maar langer zou hebben doen duren.

Eén voor één keren

De evacuatie zelf verliep traag. Alle vastgelopen auto's moesten één voor één rechtsomkeer maken om via Beervelde weg te geraken. "In de beperkte ruimte van een bomvolle snelweg is dat een hele klus", zegt Bruyninckx. "We wisten dat het een zware operatie zou worden."

Feestje in de file

Niet alles was kommer en kwel. Op sociale media doken heel wat beelden op van mensen die er het beste van maakten: een feestje bouwen, de hond uitlaten of een fietstochtje maken. Anderen trokken te voet naar een nabijgelegen fastfoodrestaurant of lieten pizza leveren. Voor wie erin vastzat, is het een file om niet snel te vergeten.