Buren strij­den voor behoud his­to­ri­sche wijk in Merelbeke-Melle

Enkele buurtbewoners uit de wijk Oud-Merelbeke verzetten zich tegen de bouwaanvraag voor een wooncomplex met zeven wooneenheden in de Kerkstraat. Voor het project zou een karaktervolle villa uit de jaren 1950 moeten verdwijnen. De buurtbewoners vrezen dat dit het begin kan zijn van een verdere verdichting van hun historische wijk, waarbij andere waardevolle woningen op termijn plaats zouden moeten maken voor appartementsgebouwen.

Voor alle duidelijkheid, de bewoners zijn niet gekant tegen een nieuwe invulling van de site, maar pleiten eerder voor een renovatie van de bestaande villa, eventueel aangevuld met een beperkte uitbreiding. De wijk Oud-Merelbeke vormt volgens hen een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van de gemeente. De buurt wordt gekenmerkt door voor- en naoorlogse villa's, die mee het gezicht van Merelbeke hebben bepaald. Voor veel inwoners geldt deze wijk dan ook als de historische bakermat van de gemeente.

Hun bezwaren tegen de sloop worden bovendien ondersteund door een nota van een erfgoedconsulent van de provincie. Die besluit zijn onderzoek met de volgende woorden: "Zonder twijfel kunnen we besluiten dat de as Kerkhoek-Dries-Potaardeberg/Kerkstraat-Hundelgemsesteenweg een belangrijk historisch tracé is dat de tand des tijds heeft doorstaan en voor Merelbeke als cultuurhistorisch erfgoed een bijzondere betekenis heeft."

Bezorgdheid over mobiliteit

De betrokken buurtbewoners maken zich ook zorgen over de mobiliteit in de straat. Vandaag is er volgens hen al sprake van een complexe verkeerssituatie, met een mix van auto's en fietsers, terwijl het op de Hundelgemsesteenweg regelmatig aanschuiven is. De komst van zeven extra woningen zou volgens hen onvermijdelijk leiden tot bijkomend verkeer.

Daarnaast vrezen ze voor het verlies van het groene en historische karakter van de Kerkstraat. Ze wijzen daarbij op het duidelijke verschil tussen het begin van de straat, waar al nieuwbouwprojecten gerealiseerd werden, en het einde van de straat, waar de historische villa's nog steeds het straatbeeld bepalen.

Schepencollege beslist

Of het bezwaarschrift nog een invloed zal hebben op de beslissing, is voorlopig onduidelijk. De kans bestaat dat het schepencollege zich al deze namiddag over het dossier uitspreekt. Bevoegd schepen Filip Thienpont (cd&v) wilde vandaag nog niet voor de camera reageren, omdat de beslissing nog niet genomen is.