‘The Brain’ bouwt aan Vlaam­se AI-toe­komst: eer­ste spa­desteek voor inno­va­tie­cam­pus in Zwijnaarde

Met de symbolische eerste spadesteek is vandaag in Gent-Zwijnaarde het startschot gegeven voor de bouw van The Brain – AI Tech Hub Ghent, een ambitieuze landmark-toren van 20.000 m² op Campus Ardoyen. De hub moet uitgroeien tot het kloppend hart van artificiële intelligentie, deep tech en fotonica in Vlaanderen, waar meer dan 600 experts samenwerken aan de technologieën van morgen.

The Brain is een gezamenlijk project van vastgoedontwikkelaar Alides, de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV, de Universiteit Gent en Tech Lane Ghent Science Park. Tijdens het officiële startmoment werd niet alleen de eerste spadesteek verricht, maar ook de veelzeggende naam onthuld: The Brain. “Met deze naam onderstrepen we de rol van deze campus als brein van technologische innovatie in Vlaanderen,” aldus Rikkert Leeman, CEO van vastgoedontwikkelaar Alides.

De hub zal plaats bieden aan meer dan 600 specialisten – van onderzoekers tot AI-ontwikkelaars en start-ups – die er samenwerken aan grensverleggende technologieën. Het gebouw voorziet naast kantoorruimte ook faciliteiten voor co-creatie, events en samenwerking met de wereldvermaarde fotonica-cleanroom op de campus.

Katalysator voor Vlaamse innovatie
Vlaams minister-president Matthias Diependaele benadrukte het strategisch belang van het project: “Met The Brain bouwen we letterlijk en figuurlijk aan de toekomst van Vlaanderen als toonaangevende regio voor AI en deep tech.”

Ook UGent ziet in het project een hefboom voor internationale erkenning. Rector Rik Van de Walle: “We willen met The Brain dé Europese referentie worden in artificiële intelligentie, met maximale maatschappelijke impact.”

Europese en Vlaamse investeringen
De realisatie wordt mede mogelijk gemaakt dankzij steun van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO), het Fonds voor Innoveren en Ondernemen (FIO), Stad Gent en Provincie Oost-Vlaanderen. De oplevering is gepland voor 2027.

Michel Casselman, algemeen manager van PMV, licht toe: “Wij zijn fier dat we mee aan de basis liggen van een in Europa ongezien epicentrum van R&D-expertise, waarin industrie en onderzoek hand in hand gaan.”