Exact 100 jaar gele­den brand­de Gent­se jus­ti­tie­pa­leis vol­le­dig uit

Veel Gentenaars weten het niet, maar exact een eeuw geleden beleefde de stad een van haar meest dramatische nachten. In de vroege ochtend van 19 maart 1926 brak er brand uit in het gerechtsgebouw aan het Koophandelsplein. Het vuur verspreidde zich razendsnel. De brandweer was meer dan 30 uur aan het blussen. Enkel de buitenmuren bleven overeind. Alles wat binnenstond, inclusief alle dossiers, ging verloren. Er vielen gelukkig geen gewonden.

Hoe de brand precies ontstond, is tot op vandaag niet geweten. "Ik lees twee verschillende versies", zegt Dieter De Rouck, hoofdgriffier van het hof van beroep Gent. "De ene spreekt over een kortsluiting, de andere over slecht werkende rookkanalen. Ik denk niet dat er toen al een branddeskundige bestond, dus het zal voor eeuwig een mysterie blijven."

Hulde aan hulpverleners

Stad Gent en justitie herdachten de brand vandaag en grepen de gelegenheid aan om hulpverleners in de kijker te zetten. "Ook vandaag staan die mensen onder druk en worden ze vaak bedreigd in hun functie", zegt De Rouck. "Mensen die in hun functie andere mensen willen helpen, verdienen alle respect en alle bescherming."

Renovatie dringt zich op

Na de brand duurde het tot 1930 voor het gebouw heropend werd. De indrukwekkende salle des pas perdus, een grote wachtzaal met koepel waar advocaten en cliënten hun zaak afwachtten, werd nooit heropgebouwd. De architect koos voor een binnenkoer.

Intussen dringt een nieuwe renovatie zich op. De Rouck spreekt over voorhistorische toiletten, losliggende tegels, vochtproblemen en slechte toegankelijkheid voor mensen met een beperking. "Wij vragen de middelen, een concrete timing en liefst een snelle aanvang, als het kan nog in 2026. Een goede justitie begint ook met een degelijke huisvesting."