Geert Maes her­ko­zen tot opper­de­ken van Gent: wat houdt die func­tie pre­cies in?

Geert Maes (63) werd twee weken geleden herverkozen tot opperdeken in Gent. Daarmee start hij aan zijn derde termijn van vier jaar met die titel. De traditie van dekenijen, dekens en een opperdeken gaat terug tot de vroege Middeleeuwen. Hoewel die traditie op veel plaatsen is verdwenen, blijft ze in Gent volop bestaan.

Om de oorsprong van de functie van opperdeken te begrijpen, keren we terug naar Gent in de vroege Middeleeuwen, lang voor er sprake was van een burgemeester, schepen of stadsbestuur. De stad bestond toen uit verschillende "gebuurten", vaak niet groter dan een paar straten met bijhorende pleintjes en steegjes. Aan het hoofd van elk gebuurte stond een deken, die als taak had om alles in zijn gebuurte in goede banen te leiden.

Nog vijftig dekenijen in Gent

Vandaag bestaan de dekenijen nog steeds, al hebben ze een meer sociale of commerciële invulling gekregen. Ze organiseren buurtfeesten, ondersteunen de lokale handel en zetten zich in voor solidariteit binnen de gemeenschap. Nog steeds met dezelfde basisregels als honderden jaren geleden. Zo blijven de dekenijen, eeuwen later, het symbool van goed nabuurschap in de stad.

Toekomstplannen van Maes

“Besparen is het nieuwe modewoord van de stad Gent,” vertelt Maes. “Subsidies voor zowel de sociale als de commerciële dekenijen veiligstellen, is een van de zaken waar ik me de komende periode mee ga bezighouden.” Ook een opfrissing van de website van de opperdekenij staat op de agenda.

Of Maes zich in 2029 opnieuw kandidaat zal stellen, weet hij nog niet. “Er is één ding dat voor mij vaststaat: ik ga niet sterven in het harnas. Ooit zal ik de fakkel doorgeven aan de volgende generatie.”