Bur­ge­mees­ter Gent blikt terug op zwa­re peri­o­de na begrotingsonderhandelingen

De Gentse burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent) heeft voor het eerst open gesproken over de periode waarin hij dit voorjaar uitviel. In de nacht van 2 op 3 juli werd hij onwel tijdens de laatste fase van de onderhandelingen over de stadsbegroting. Na dagen en nachten onderhandelen aan een moordend tempo belandde hij in het ziekenhuis, waar artsen hem verplicht rust oplegden. “Ik zat op de rand van een burn-out,” klinkt het. Even overwoog De Clercq zelfs te stoppen met politiek.

Die gebeurtenis kwam op een moment dat de politieke druk al uitzonderlijk hoog was. Na de verkiezingen van 13 oktober 2024 lag de stadslijst Voor Gent, met Open Vld en Vooruit, in polepositie om de stad te blijven besturen. 

Maar de coalitievorming verliep moeizaam: een akkoord met N-VA werd door de achterban afgekeurd en leidde tot protesten aan het stadhuis, waarna het pact werd opgebroken. Uiteindelijk volgde een nieuw akkoord met Groen, waardoor De Clercq aan een tweede ambtstermijn als burgemeester kon beginnen.

Begrotingsgesprekken zorgden voor druppel

Daarna stapelden de uitdagingen zich snel op. De stad moest fors besparen, en de daaropvolgende begrotingsgesprekken waren bijzonder zwaar. Tijdens het conclaaf onderhandelde het schepencollege dagen en nachten door. Precies in die slotfase ging het mis en moest De Clercq worden afgevoerd. Hij bleef tot 10 september afwezig, miste de Gentse Feesten en verscheen niet op protestacties rond de besparingen.

Tot gisterenavond werd over de precieze oorzaak van zijn afwezigheid nauwelijks gecommuniceerd. Nu vertelt De Clercq dat de verplichte pauze hem opnieuw richting gaf. Intussen is hij opnieuw aan het werk, “met hernieuwde energie”, zegt hij zelf.