Ger­aards­ber­gen vindt cre­a­tie­ve oplos­sing voor vis­jes­ri­tu­eel op Krakelingenfeest

Het Krakelingenfeest beleefde gisteren een bijzondere 643ste editie. De regen kon de feestvreugde niet drukken, maar de nieuwe dierenrechtenwetgeving zorgde wel voor een ingrijpende verandering in de eeuwenoude traditie. De levende visjes werden voor het eerst niet opgedronken, maar kregen een nieuwe symbolische plaats.

Met meer dan duizend deelnemers trok de grootste stoet ooit door de straten van Geraardsbergen. Historische taferelen werden tot leven gebracht door honderden vrijwilligers. De groei is opmerkelijk: vriendenkringen worden steeds groter en scholen slagen erin om kinderen enthousiast te maken voor de traditie.

Van coupe naar bokaal

Het oudste deel van de traditie onderging een metamorfose. Eeuwenlang dronken de stadsbestuurders en de deken uit een 400 jaar oude zilveren coupe wijn met daarin een levend visje. Die gewoonte staat symbool voor de terugkeer van de lente: vissen leven in de winter op de bodem van vijvers en komen pas naar boven als het voorjaar aanbreekt.

"De codex dierenwelzijn laat niet meer toe dat we visjes drinken", klonk het. "Het alternatief is eigenlijk een idee dat ontsproten is uit de jeugd van Geraardsbergen."

Het nieuwe ritueel speelt zich wel nog steeds af bij de vijver op de Oudenberg. Daar werden de visjes vanaf nu uit het water gehaald en in een glazen pot naar de bergtop gedragen. De druïden toonden de dieren in alle windrichtingen: een gebaar dat verleden, heden en toekomst met elkaar verbindt. Daarna werd de wijn zonder visjes gedronken.

Jacht op gouden krakeling

Vierduizend krakelingen vlogen vanaf de muur naar beneden, tot groot jolijt van jong en oud. "Het is de eerste keer dat ik naar de krakenlingenworp kom", vertelde een bezoeker. De knapperige broodjes met een gat in het midden zijn een belangrijk symbool in de traditie, samen met wijn en vuur.

In sommige krakelingen zit een briefje verstopt. Wie zo'n briefje vindt, wint een gouden exemplaar. De Tonnekensbrand op de Oudenberg sloot het feest traditioneel af.