Kel­ly Van Pete­gem plaatst zich op val­reep voor Win­ter­spe­len, maar mist olym­pisch tic­ket met team

Bobsleester Kelly Van Petegem (26) uit Merelbeke-Melle heeft zich afgelopen weekend in het Duitse Altenberg op het nippertje geplaatst voor de Olympische Winterspelen. In de monobob haalde ze haar ticket voor Cortina, maar met de Belgische tweemansbob liep het team net naast kwalificatie. Dat zorgt voor gemengde gevoelens.

Het was alles of niets voor Kelly Van Petegem in Altenberg. Om zich te plaatsen voor de Olympische Winterspelen moest ze in de wereldbekermanche monobob minstens achttiende worden en tegelijk een Nigeriaanse concurrente achter zich houden. Met een zestiende plaats lukte dat net, goed voor een olympisch ticket in de monobob.

De vreugde is echter niet onverdeeld. Een dag later grepen de Belgian Bullets in de tweemansbob naast een plaats voor de Spelen. “Iedereen zegt dat ik trots moet zijn, maar ik had mezelf nooit voorgenomen om zonder mijn team naar de Spelen te gaan”, zegt Van Petegem. “Het is een teamsport en dit doet pijn.”

Seizoen vol hindernissen

De gemiste kwalificatie met de tweemansbob is volgens Van Petegem het gevolg van een bijzonder moeilijk seizoen. Eind november liep het mis toen het team door een administratieve fout niet werd ingeschreven voor een belangrijke wedstrijd in Noorwegen. “We hebben daardoor veel moeten inhalen, met extra stress en belasting. Dat heeft zich ook fysiek gewroken”, klinkt het. Van Petegem liep later in het seizoen ook nog een hamstringblessure op.

Toch staat ze volgende maand wél aan de start van de Olympische Winterspelen in Cortina, vier jaar nadat ze in Peking enkel reserve was. Dat maakt de prestatie extra bijzonder, zeker omdat het Belgische bobsleeproject volledig met eigen middelen draait. “We zijn een volledig self-funded team. Alles is elk jaar opnieuw een puzzel om de budgetten rond te krijgen”, zegt ze.

Blik op de toekomst

Grote sportieve ambities legt Van Petegem zichzelf niet op. “Ik ben vooral blij dat ik er sta. Ik wil genieten en zien wat mogelijk is”, zegt ze. Haar wedstrijden in de monobob staan gepland op 15 en 16 februari. Haar teamgenoten zullen in Cortina aanwezig zijn om haar te steunen.

Hoewel de Belgian Bullets dit keer ontbreken in de tweemansbob, gelooft Van Petegem nog altijd in het project. “Het feit dat we ons nu niet plaatsen, geeft me net het gevoel dat ik nog niet klaar ben. Ik wil verdergaan en blijven strijden.”