Licht­jes op Cana­de­se oor­logs­gra­ven in Ade­gem bren­gen oude kerst­tra­di­tie tot leven

In Adegem, een deelgemeente van Maldegem, worden vanavond opnieuw kaarsen en lichtjes geplaatst op de graven van het Canadese oorlogskerkhof. Het gaat om een herdenkingsmoment op kerstavond, een traditie die kort na de Tweede Wereldoorlog ontstond en de laatste jaren opnieuw aan populariteit wint in het Meetjesland en daarbuiten.

Het Canadese oorlogskerkhof oogt overdag nog stil en sober, maar vanavond verandert de plek in een warme herdenkingssite. Bij elk graf en monument wordt een lichtpuntje geplaatst ter nagedachtenis van de gesneuvelde soldaten.

Meer dan duizend kaarsen

Volgens initiatiefnemer Robin Van Kerkschaver worden er dit jaar heel wat lichtjes aangestoken. “Vanavond plaatsen we 1.100 kaarsjes op de graven van de gevallen helden. Niet alleen hier in Adegem, maar ook op oorlogsgraven en monumenten in Maldegem en in de rest van het Meetjesland”, zegt hij. “Het is een eerbetoon aan iedereen die zijn leven gaf voor onze vrijheid.”

Traditie uit de vergetelheid gehaald

Het gebruik om op kerstavond kaarsen te plaatsen op oorlogsgraven ontstond vlak na de Tweede Wereldoorlog, maar verdween na verloop van tijd. Sinds enkele jaren wordt de traditie opnieuw opgepikt in verschillende landen. Ook in het Meetjesland krijgt het initiatief steeds meer navolging.

Stijn Bouchier van Yeonmanry vzw hielp mee om het gebruik opnieuw te introduceren. “Deze traditie bestaat al sinds na de oorlog. Tien jaar geleden werd ze opnieuw opgepikt in Nederland, en wij hebben dat idee hier verdergezet”, legt hij uit. “Voor we aan de feesttafel gaan, komen we eerst de jongens herdenken die voor ons zijn gevallen, met een kaarsje aan hun graf.”

Persoonlijk eerbetoon

Niet elk graf krijgt hetzelfde licht. Sommige graven worden voorzien van grotere kaarsen of kandelaars. “Dat doen we bij soldaten met wie we contact hebben met de familie”, zegt Van Kerkschaver. “Dat gebeurt ook op andere herdenkingsdagen, zoals 1 november.”

Het initiatief krijgt elk jaar meer aandacht. Intussen zakten al verschillende families van gesneuvelde soldaten af naar Adegem om het eerbetoon bij te wonen. De organisatoren hopen dat steeds meer mensen de traditie opnieuw opnemen in hun eigen gemeente.