Burgemeerster De Clercq reist naar Turkije als steunbetuiging aan gevangengenomen collega
Links Ekrem Imamoğlu, rechts Mathias De Clercq. (© Belga Image)
Gentse burgemeester en voorzitter van het Europese stedennetwerk Eurocities, Mathias De Clercq (Voor Gent), reist van 25 tot 27 februari naar Istanbul. Hij wil zijn steun betuigen aan de lokale democratie in Turkije en roept op tot de onmiddellijke vrijlating van de democratisch gekozen burgemeester van Istanbul, Ekrem İmamoğlu. Die zit sinds maart 2025 in de gevangenis.
De Clercq wordt vergezeld door collega's uit Parijs, Oslo, Zagreb en het Italiaanse Arezzo. De delegatie hoopt İmamoğlu in de gevangenis te kunnen bezoeken. De missie valt onder het initiatief 'Mayors for Democracy' van Eurocities, dat burgemeesters verenigt in de verdediging van het Europese democratische bestuur en de rechtsstaat.
Wie is Ekrem İmamoğlu?
Ekrem İmamoğlu won in 2019 als oppositiekandidaat de verkiezingen in Istanbul, een grote nederlaag voor de Turkse president Recep Tayyip Erdogan. Het was de eerste keer in 25 jaar dat de partij van Erdogan de grootste stad van Turkije niet bestuurde. Sindsdien regent het aanklachten en onderzoeken tegen İmamoğlu.
Na zijn herverkiezing in 2024 werd hij op 19 maart 2025 opgepakt door de Turkse politie. Dat was vier dagen voor hij zich zou kandidaat stellen voor het presidentschap. De aanklachten gaan over vermeende linken met terrorisme, spionage en corruptie. Ondertussen zit hij bijna een jaar opgesloten. Ook 18 andere burgemeesters uit het district Istanbul zijn opgepakt of gevangengenomen.
Solidariteit tonen
"Met ons bezoek willen we als stadsbestuurders onze solidariteit tonen met İmamoğlu en zijn collega-burgemeesters die zijn opgesloten in Turkije", zegt De Clercq. "De lokale democratie in Turkije staat zwaar onder druk met politieke processen, monddood maken van de oppositie en verbod op protesten. Het is belangrijk dat we dit blijven aanklagen."
Het bewaken van democratische waarden in Europa is een van de speerpunten van De Clercq als voorzitter van Eurocities. Eerder sprak hij zich onder andere uit tegen de gerechtelijke vervolging van burgemeester Gergely Karácsony voor het toelaten van de Pride in Boedapest.
Protestactie en ontmoetingen
De delegatie zal op donderdag 26 februari een protestactie bijwonen in Istanbul en hoopt een bezoek te kunnen brengen aan de gevangenis waar İmamoğlu vastzit. Er zijn ook ontmoetingen gepland met de vrouw van İmamoğlu en met Nuri Aslan, de waarnemend burgemeester van Istanbul.
"Deze missie weerspiegelt de gedeelde overtuiging onder Europese steden om krachtig en gezamenlijk te reageren op democratische achteruitgang en ongepaste politieke inmenging op lokaal niveau", vertelt De Clercq. "We zullen een duidelijke boodschap afgeven: wanneer de lokale democratie wordt ondermijnd, komen de democratische grondslagen van de hele Europese samenleving in gevaar. We roepen de Europese instellingen op om hier duidelijker stelling in te nemen en druk uit te oefenen op de Turkse regering."
Meest bekeken
Zelf nieuws melden?
Zie of hoor je iets dat voldoende nieuwswaarde heeft om dit te melden aan de redactie van AVS? Stuur het ons zeker door en help zo mee het regionieuws uit Oost-Vlaanderen maken
Een fout opgemerkt?
Heb je een taal- of schrijffout opgemerkt of een inhoudelijke fout? Laat het ons weten!
