Pro­vin­cie Oost-Vlaan­de­ren inves­teert komen­de jaren 400 mil­joen euro

Het meerjarenplan van de provincie Oost-Vlaanderen is zopas goedgekeurd in de provincieraad. In dat plan liggen de financiële- en beleidslijnen vast voor de komende legislatuur. Er wordt stevig geïnvesteerd: in totaal gaat het om 400 miljoen euro. Meer dan een derde van dat bedrag is bestemd voor het provinciale onderwijs, dat in de komende jaren grondige renovaties zal ondergaan.

Volgens eerste gedeputeerde Kurt Moens (N-VA) is Oost-Vlaanderen financieel bijzonder gezond, wat ruimte geeft om te investeren én tegelijk belastingen te verlagen. “De schuldgraad per inwoner ligt op 13 euro. Veel lokale besturen zouden daar jaloers op zijn,” zegt Moens. 

“Dat maakt dat we nu op een goede manier kunnen verder doen. We gaan 400 miljoen investeren in alle projecten, maar we laten ook de belastingen dalen met 10%, zowel op de gezinsbelasting als op de bedrijfsbelasting.”

Onderwijs als grootste investering

De provincie trekt 140 miljoen euro uit voor haar scholen. Die moeten niet alleen grondig worden gerenoveerd, maar ook energie-efficiënter en beter afgestemd op wat het werkveld nodig heeft. Moens geeft enkele voorbeelden: “In ons buitengewoon lager onderwijs in Eeklo zitten de leerlingen nog in oude kazernegebouwen. Daar gaan we inzetten op vernieuwing." 

"En in Lokeren, waar we één van de grootste centra voor volwassenenonderwijs in Vlaanderen hebben, investeren we 72 miljoen euro om de site volledig te vernieuwen. Dat vind ik enorm belangrijk.”

Investeringen in erfgoed

Ook erfgoed blijft een belangrijke pijler. Zo wordt 500.000 euro geïnvesteerd in Erfgoedsite Ename, waar de toegankelijkheid en het behoud van de site verder worden verbeterd. Daarnaast zet de provincie de Arbolasubsidie voor klein erfgoed, zoals kapelletjes en erfgoedbomen, verder. 

Gedeputeerde David Coppens (N-VA) benadrukt het belang daarvan: “Wij voorzien 90.000 euro subsidies per jaar. Maximaal kan men tot 8.750 euro per project krijgen. Dat zijn zaken die mensen en buurten raken en die ons landschap typeren. We zien dat dit heel erg gewaardeerd wordt en we willen dat absoluut blijven ondersteunen.” Daarnaast wordt één miljoen euro geïnvesteerd in de opwaardering van de Zwalmmolen, die moet uitgroeien tot toegangspoort voor de Vlaamse Ardennen.

Landbouwgrond weer in publieke handen

Voor het eerst zal de provincie ook landbouwgronden aankopen. Ze wil vermijden dat te veel gronden in privéhanden terechtkomen, waardoor de landbouwdruk toeneemt. 

Gedeputeerde voor Landbouw Joke Schauvliege (cd&v) legt uit: “Heel wat OCMW’s, kerkfabrieken en lokale besturen brengen landbouwgronden op de markt omdat ze centen nodig hebben. Daarom trekken we 650.000 euro per jaar uit om publieke agrarische gronden die te koop komen, zelf op te kopen. Zo verzekeren we dat de voedselproductie in onze provincie blijft en dat onze land- en tuinbouw de plaats krijgt die ze verdient.”

Waterveiligheid en klimaatrobuust

Tot slot investeert de provincie 25 miljoen euro in waterveiligheid, zodat Oost-Vlaanderen beter beschermd is tegen de toenemende klimaatrampen. De ingrepen moeten overstromingen beperken en de omgeving robuuster maken.