Op 31 decem­ber sluit hor­lo­ge­ma­ker Bei­naert in Dein­ze defi­ni­tief de deu­ren: ​“Het is goed geweest”

Wie nog een horloge wil laten herstellen in Deinze, moet zich reppen. Op 31 december sluit de laatste horlogemaker van de stad definitief de deuren. Na 42 jaar legt Jean-Marie Beirnaert zijn werk als horlogemaker en juwelier neer. Samen met zijn vrouw Hilde stopt hij met de winkel in de Kortrijkstraat.

Jean-Marie Beirnaert is 68 en had eigenlijk al langer met pensioen mogen zijn. “Door mijn liefde voor het vak heb ik er nog een paar jaar bijgedaan”, zegt hij. “Maar nu is het goed geweest.” Een overnemer of familiale opvolging werd niet gevonden, waardoor met zijn afscheid ook een stuk ambacht uit Deinze verdwijnt.

Cadeaus en herinneringen

Sinds de bekendmaking van de sluiting komen heel wat klanten nog één keer langs. Vaak niet met een herstelling, maar om afscheid te nemen. “We krijgen hier kaartjes, cadeautjes, bloemen voor mijn vrouw,” vertelt Jean-Marie. “Onlangs kwam een oudere dame die ik al heel mijn leven ken. Ze gaf me iets en zei: ‘Meneer, u bent een legende.’ Toen kreeg ik echt de tranen in mijn ogen.”

Zo vader, zo zoon

Het vak zat Jean-Marie in het bloed. Zijn vader was juwelier en al op 16-jarige leeftijd raakte hij gefascineerd door uurwerken. Hij ging in de leer bij een juwelier in de buurt en werd op zijn 21e zelfstandig. In 1984 opende hij zijn zaak in de Kortrijkstraat, waar hij decennialang een vaste waarde was.

Doorheen de jaren passeerden ook heel wat bekende gezichten. “Ik kwam via het voetbal met veel mensen in contact”, herinnert hij zich. “Trainers en spelers uit de tijd van het grote Waregem, zoals Manu Karragiannis en Vital Borkelmans, die kwamen hier allemaal over de vloer.”

Ook moeilijke momenten

Naast hoogtepunten waren er ook moeilijke periodes. Het dieptepunt situeert zich volgens Jean-Marie tijdens de coronapandemie. “We waren bijna drieënhalve maand gesloten. Financieel was dat zwaar, al was er gelukkig het overbruggingskrediet", zegt hij. “Ik heb me wel beziggehouden: alles opgekuist, alles geordend. Ik heb me geen moment verveeld.”

Emotionele laatste werkdag

Op oudejaarsavond sluit Jean-Marie de deur van zijn zaak voor de allerlaatste keer. Hij verwacht een emotionele dag, met veel klanten die nog afscheid willen nemen. Daarna volgt eerst een week vakantie. Van een zwart gat is hij niet bang.

Jean-Marie en zijn vrouw blijven nog twee jaar in Deinze wonen en hij blijft bereikbaar voor klanten met garantievragen. “Ik heb hier honderden uurwerken verkocht en daar geef ik twee jaar waarborg op. Als er iets mis is, mogen de mensen mij nog altijd bellen. Ik wil hen blijven helpen.”