Rec­tor De Sut­ter rea­geert op bezet­ting UGent: ​“Druk op Euro­pees niveau nog verhogen”

De UGent kiest niet voor een academische boycot met Israël, maar samen met andere universiteiten voeren ze op Europees niveau de druk wel op. Voor het eerst reageert rector Petra De Sutter uitgebreid op de bezetting van de pro-Palestijnse activisten. Gisteren gingen ze met elkaar in gesprek, maar achteraf reageerden de actievoerders teleurgesteld. De rector toont begrip voor hun protest, maar vraagt ook om de sereniteit op de universiteit te behouden.

Pro-Palestijnse activisten bezetten nu al drie weken gebouwen van de UGent. Eerst op campus Coupure, daarna in het UFO. Twee jaar geleden, toen Rik Van de Walle nog rector was, voerden ze ook al protest. Hun voornaamste eis is dat de UGent alle samenwerkingen met Israëlische instellingen stopzet. De universiteit besliste toen om niet voor een volledige boycot te kiezen. Sinds Petra De Sutter rector is, heeft de UGent geen nieuwe samenwerkingen meer opgestart. Ook zij is geen voorstander van een volledige boycot.

Juridische weg, met politieke gevolgen

"Wat wij proberen te doen, is de juridische weg, die effectief ook politieke gevolgen heeft. We zijn uit een van die Europese projecten kunnen stappen. De Europese Commissie heeft ons dat toegestaan. Door het feit dat de Commissie dat toestaat, alhoewel ze het nooit publiek zullen zeggen, opent dat de deur voor andere universiteiten om ook uit dit soort projecten te stappen", legt De Sutter uit. 

"We zijn daar een soort ketting- of sneeuwbaleffect aan het veroorzaken dat veel meer gevolgen zal hebben dan mochten wij eenzijdig uitstappen. Er zijn in Spanje universiteiten die inderdaad uitgestapt zijn en die dan door de rechter veroordeeld zijn om het project gewoon verder te zetten."

Druk op Europees niveau

De actievoerders willen dat de Gentse universiteit alle banden met Israëlische universiteiten verbreekt. Dat is volgens de rector geen duurzame oplossing: "Dan word je gedagvaard voor de rechtbank en veroordeeld." Dat heeft volgens De Sutter weinig impact op de situatie in Gaza.

"Wij denken oprecht dat onze manier duurzamer is en efficiënter om samen met andere universiteiten op Europees niveau echt de druk te verhogen", stelt De Sutter. "Dat is eigenlijk ook succesvol, want in de laatste twee jaar is het aantal Europese onderzoeksprojecten met Israëlische partners gewoonweg gehalveerd."

Israëlische samenwerkingen

In hoeverre de universiteit haar banden met Israëlische instellingen moet verbreken, verschillen de meningen tussen de actievoerders en de UGent. "Voor de actievoerders betekent dat elk bedrijf dat in Israël gevestigd is en daar belastingen moet betalen. Daarvan zeggen zij: die belastingen worden gebruikt voor de genocide."

Dat is voor de universiteit een stap te ver: "dan moet je samenwerkingen met iedereen zowat gaan uitsluiten, ook met andere universiteiten, bijvoorbeeld, die wel nog samenwerken met Israëlische partners".

"Wij willen in die verantwoordelijkheidsketen niet zo ver gaan, net zoals de actievoerders ons beschuldigen van samenwerking aan de genocide. Dat is een beschuldiging die wij verwerpen; dat is niet het geval. Gewoon het feit dat ze Israëlisch zijn, is voor ons niet voldoende en trouwens, dat is internationaal rechterlijk ook discriminatie. Dat is dus niet de piste die wij kunnen volgen", besluit De Sutter.

Actievoerders teleurgesteld

De actievoerders zijn teleurgesteld na het gesprek met de rector gisteren. Ze zullen daarom blijven protesteren. Rector De Sutter vindt dat de activisten daar recht op hebben. Maar ze moeten zich gedragen en de veiligheid mag niet in het gedrang komen. De Sutter zegt ook dat ze open blijft staan voor dialoog. Het is afwachten hoe lang de bezetting nog zal duren.