Utex­bel haalt gro­te mili­tai­re con­trac­ten bin­nen: wat bete­kent dat voor de tex­tiel­fa­briek in Ronse?

Textielbedrijf Utexbel haalde vorige week enkele opvallende contracten binnen met drie buitenlandse legers. Zowel het Franse, Duitse als Canadese leger bestelde stof bij Utexbel voor hun militaire uniformen. Met de nieuwe contracten kan de textielfabriek de komende jaren uitbreiden en werkzekerheid bieden aan haar medewerkers.

Textielbedrijf Utexbel uit Ronse gaat stoffen leveren voor militaire kledij van het Duitse, Franse en Canadese leger. Vooral het contract met Canada springt in het oog: het is de eerste keer dat het Canadese leger samenwerkt met een Europese textielproducent. De nieuwe bestellingen zorgen ervoor dat de werkgelegenheid bij Utexbel verzekerd blijft. Het bedrijf zoekt bovendien 40 extra medewerkers.

Meerjarige contracten met drie legers

Utexbel is al jaren actief op de internationale markt. Het bedrijf maakte eerder stoffen voor luxemerk Louis Vuitton, verschillende Europese legers en de Nederlandse politie. Met de nieuwe contracten breidt die klantenlijst zich verder uit.

Met het Duitse leger loopt de samenwerking voor zeven jaar, met het Franse leger voor vijf jaar. Samen met Canada gaat het om een productie van in totaal zeven miljoen meter stof in de komende jaren. Dat is goed nieuws voor de 450 werknemers in Ronse. 

“Dat we deze contracten hebben binnengehaald, is te danken aan de inzet en expertise van ons hele team”, zegt operationeel directeur Frederik Maes. “Onze kennis, service en kwaliteit maken het verschil.”

40 extra mensen gezocht

Door de grote bestellingen wil Utexbel extra personeel aanwerven. Het gaat om 40 nieuwe medewerkers die intern zullen worden opgeleid. “Het zijn meerjarige projecten”, zegt Maes. “Dat vraagt extra mensen en investeringen in opleiding. Die opleidingen bestaan vandaag niet meer extern, dus nemen we dat zelf in handen.”

Bewuste keuze voor Europese productie

Dat ook het Canadese leger voor Utexbel kiest, is uitzonderlijk. Canada haalde zijn militaire textiel tot nu toe buiten Europa. Volgens het bedrijf past die keuze in een bredere strategie. “Legers willen minder afhankelijk zijn van landen zoals China of Pakistan”, zegt bestuurder Aurélie Gribomont. “Onze onderzoeksafdeling kan stoffen op maat ontwikkelen, aangepast aan de noden van elk leger.”

PFAS-vrije stoffen

De stoffen voor de legers zullen PFAS-vrij worden geproduceerd. Dat is een gevoelig punt, want Utexbel lag de voorbije jaren onder vuur van milieuorganisaties. Het bedrijf moet zich binnenkort ook verantwoorden voor de rechtbank in dossiers rond milieuovertredingen.

“Wij hebben de voorbije jaren grote inspanningen geleverd om aan alle regelgeving te voldoen”, zegt Maes. “We begrijpen de bezorgdheid van omwonenden en van de stad Ronse, maar betreuren soms foutieve informatie in de media. Daarom blijven we inzetten op open communicatie.”