Utex­bel voor de rech­ter na jaren­lan­ge lozing van afval­wa­ter in Molen­beek in Ronse

Het textielbedrijf Utexbel uit Ronse staat vandaag in Gent terecht voor tientallen milieuovertredingen, waaronder het lozen van afvalwater in de Molenbeek, en ook enkele bestuurders, waaronder de CEO, zijn persoonlijk gedagvaard. Buurtbewoners en milieuorganisaties spreken over een patroon van systematische overtredingen en volgen het dossier al jaren op.

Utexbel bouwde in de jaren zeventig zijn grootste site midden in een woonzone, pal naast de Molenbeek, en loost daar vaak zonder vergunning. Ondanks eerdere juridische procedures bleef het bedrijf jarenlang onbestraft, deels door zijn rol als belangrijke werkgever van ongeveer duizend mensen in de regio.

Illegale lozingen en rechtszaak

Het proces draait om een incident in december 2021 op de draadververij-site in de Ninovestraat, net voor een lozingsverbod inging, toen politie en milieu-inspectie illegale lozingen vaststelden. 

Verschillende processen-verbaal tonen dat Utexbel al sinds september 2020 geen vergunning had en eerdere overtredingen werden genegeerd, waardoor milieuactivisten spreken van milieucriminaliteit. In Gent moeten het bedrijf en drie bestuurders zich verantwoorden voor lozingen, overschrijdingen van normen en inbreuken op de opslag van gevaarlijke stoffen.

PFAS-vervuiling en gezondheidszorgen

Naast lozingen in oppervlaktewater is er al jaren PFAS-vervuiling rond het bedrijf, maar een bloedonderzoek bij bewoners komt er voorlopig niet. De overheid baseert maatregelen op milieumetingen en voert bodem- en wateronderzoek uit, onder meer bij een nabijgelegen school, terwijl Utexbel verplicht is extra PFAS-bodemonderzoek uit te voeren.

Vandaag vinden in de correctionele rechtbank van Gent de eerste pleidooien plaats.