Verapazbrug vanaf morgen volledig open: Gent verlegt stadsring en ontlast wijken
Annick De Ridder, Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken (Foto: Belga Image)
Na meer dan drie jaar werken is het zover: de Verapazbrug in Gent gaat donderdag volledig open voor het verkeer. Daarmee wordt een belangrijke schakel in de Gentse mobiliteit afgerond. De opening betekent ook dat de stadsring R40 officieel verschuift naar de Afrikalaan en de Koopvaardijlaan, wat moet zorgen voor minder doorgaand verkeer in de wijken Muide, Meulestede en Dampoort.
Het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) maakte de opening woensdag bekend. De werken aan de bruggen over het Handelsdok startten in februari 2022 en duurden zo’n drieënhalf jaar. In een eerste fase ging de noordelijke brug open, nadien volgde de zuidelijke brug gedeeltelijk. Vanaf donderdag is het volledige complex – inclusief de fietsinfrastructuur tussen de Koopvaardijlaan en de Fohrstraat – beschikbaar.
Nieuwe verkeersstroom rond de oude dokken
Met de nieuwe verbinding wordt het verkeer op de R40 omgeleid via de Afrikalaan en Koopvaardijlaan. Die hertekening van de stadsring moet het doorgaand verkeer uit de woonwijken halen en de verbinding met de R4 verbeteren. “We willen de doorstroming tussen de stadsring en de buitenring vlotter maken en tegelijk de leefbaarheid in Muide, Meulestede en Dampoort verbeteren”, zegt het AWV.
De aanleg van de bruggen en de herinrichting van de omgeving passen binnen de grotere metamorfose van het oude havengebied. De Afrikalaan kreeg een grondige heraanleg en ook de Muidelaan werd volledig vernieuwd.
“Een project waar Gent 20 jaar op wacht”
Volgens schepen van Mobiliteit en Stadsontwikkeling Joris Vandenbroucke (Vooruit) betekent de opening van de Verapazbrug een kantelpunt voor de stad. “Hier wacht Gent al meer dan twintig jaar op. We krijgen nu aan Dok Noord een autoluw stadsdeel waar bewoners en bezoekers volop kunnen genieten van het water. Ook de leefkwaliteit in de Tolhuiswijk zal er sterk op vooruitgaan.”
De totale kostprijs van het project bedraagt 19 miljoen euro, waarvan 18 miljoen werd gefinancierd door de Vlaamse overheid. Met de voltooiing van de Verapazbrug is een nieuw hoofdstuk in de herontwikkeling van de Gentse oude dokken ingezet – een gebied dat stilaan verandert van industrieel hinterland tot levendig stadsdeel.
