Gent­se Water­sport­baan wordt proef­tuin voor fos­siel­vrije stadsverwarming

Een baanbrekend project in Gent luidt het begin in van een fossielvrije toekomst: acht grote partners ondertekenden vandaag een warmtecharter dat de weg vrijmaakt voor een innovatief warmtenet rond de Watersportbaan dat draait op gezuiverd afvalwater uit een nabijgelegen waterzuiveringsstation.

Woensdag ondertekenden acht Gentse partners – waaronder Stad Gent, AZ Jan Palfijn, UGent, Hogeschool Gent, Thuispunt Gent en Aquafin – een intentieverklaring voor de uitbouw van een warmtenet rond de Watersportbaan. De warmtebron is ongewoon maar doeltreffend: gezuiverd afvalwater uit de waterzuiveringsinstallatie aan de Drongensesteenweg.

Met dit zogeheten ‘riothermie’-project wil Gent grote energieverbruikers in de buurt – zoals het ziekenhuis, sportcentra, universiteitszwembad en sociale woontorens – verwarmen zonder aardgas. Het systeem gebruikt de constante temperatuur van gezuiverd rioolwater, wat, via een gesloten circuit, kan leiden tot een aanzienlijke energiebesparing.

“Het is pionierswerk, maar we moeten dit durven doen,” zegt schepen van Milieu en Klimaat Filip Watteeuw (Groen). “De kans op realisatie is groot: we hebben de partners én het engagement om de warmte af te nemen.”

Volgens schepen van Financiën Christophe Peeters (Open VLD) gaat het om een investering van tientallen miljoenen euro, maar die loont op lange termijn. “De warmtebron droogt niet op. We kunnen hiermee een systeem bouwen dat tientallen jaren meegaat.”

Het project rond de Watersportbaan is niet alleen bedoeld als duurzame oplossing, maar ook als testcase voor andere Gentse wijken. Binnen zes maanden moet een eerste concreet plan op tafel liggen, met een kosten-batenanalyse en duidelijkheid over hoeveel gebouwen kunnen worden aangesloten. Een stuurgroep zal de verdere uitwerking coördineren en voorbereidingen treffen voor een formele aanvraag bij Aquafin.

Gent sluit hiermee aan bij andere Europese steden zoals Amsterdam en Hamburg, waar soortgelijke systemen al met succes draaien. De schaal en integratie in een stedelijke context maken dit project evenwel uniek in Vlaanderen.