Zes beklaag­den ver­oor­deeld voor groot­scha­li­ge drugs­smok­kel via Gent­se haven

De rechtbank van eerste aanleg Oost-Vlaanderen, afdeling Gent, heeft zes beklaagden veroordeeld voor hun rol in een criminele organisatie die cocaïne en synthetische drugs invoerde vanuit Zuid-Amerika. De hoofdverdachte, een vrouw, kreeg zeven jaar cel en een geldboete van 200.000 euro.

Het gerechtelijk onderzoek startte in september 2022 en maakte onder meer gebruik van telefonieonderzoek en onderschepte berichten via SKY ECC. Daaruit bleek dat de organisatie drugs verstopte in ladingen houtskool, olien en zout die per schip naar België werden gebracht. In gehuurde loodsen in onder meer Tielt, Aalter en Zele werden de drugs vervolgens via chemische processen uit de legale goederen gehaald.

Via de Gentse haven 

De vrouw speelde volgens de rechtbank een leidinggevende rol. Via verschillende vennootschappen organiseerde ze transporten, huurde ze opslagplaatsen en onderhield ze contacten in het buitenland. Ze was ook betrokken bij plannen om in 2023 ongeveer 500 kilogram cocaïne via een zouttransport in de Gentse haven binnen te smokkelen.

Haar ex-man kreeg een celstraf van 30 maanden met uitstel en een geldboete van 8.000 euro voor voorbereidende handelingen bij die smokkel en voor cannabisverkoop. Vier andere beklaagden, onder wie havenarbeiders die zouden helpen bij de uithaling van de drugs, kregen werkstraffen of voorwaardelijke celstraffen en geldboetes. Enkele van hen kregen ook een tijdelijk havenverbod.

De rechtbank sprak drie beklaagden vrij van witwassen wegens onvoldoende bewijs over de herkomst van bepaalde geldstromen. Volgens de rechter ging het om ernstige en goed georganiseerde feiten die uit puur geldgewin werden gepleegd en een grote impact hebben op de samenleving.