Zeven beklaag­den ver­oor­deeld voor groot­scha­li­ge drugs­smok­kel via Gent­se haven

De rechtbank van eerste aanleg Oost-Vlaanderen heeft zeven personen veroordeeld voor hun rol in een internationale drugssmokkel. De organisatie smokkelde grote hoeveelheden cocaïne vanuit Zuid-Amerika naar de Gentse haven, onder meer via vaten bevroren fruitsap. Twee anderen werden schuldig bevonden aan het opmaken van valse facturen en witwaspraktijken. Het onderzoek kwam op gang na een controle van een Braziliaans schip in september 2021.

Bij die controle werden in een container ongeveer 500 kilogram cocaïne aangetroffen en bleek een vat sinaasappelsap verdwenen. Camerabeelden leidden naar havenmedewerkers die vermoedelijk betrokken waren bij de uithaling van de drugs. Telefoontaps brachten vervolgens andere leden van de organisatie in beeld.

Smokkel via motorcompartimenten en vaten

Uit het onderzoek bleek dat de groep in 2021 minstens 139 kilogram cocaïne invoerde en voorbereidingen trof voor nieuwe ladingen van ruim 500 kilogram. In januari 2022 werden tijdens nieuwe controles 485 blokken cocaïne in vaten en 26 blokken in een motorcompartiment gevonden. Bij huiszoekingen ontdekten speurders onder meer cash geld, wapens en gespecialiseerd havenmateriaal.

Strenge straffen en toegangsverboden

De rechtbank oordeelde dat de beklaagden betrokken waren bij een criminele organisatie en zich schuldig maakten aan drugssmokkel en witwaspraktijken. De eerste beklaagde, volgens de rechtbank de leider, kreeg acht jaar gevangenisstraf, een boete van 80.000 euro en een toegangsverbod tot de Belgische havens voor twintig jaar. Andere beklaagden kregen gevangenis- of werkstraffen, al dan niet met uitstel, en bijkomende geldboetes.