Defensie oefent op het vliegveld van Ursel

Inwoners van Ursel en omgeving zullen het al opgemerkt hebben. Defensie oefent al sinds begin deze week op het plaatselijke vliegveld. F16's en NH90-helikopters vliegen af en aan. Het is al 13 jaar geleden dat er zo'n grote oefening van de Belgische Luchtmacht plaatsvond in Ursel. Het doel is om vliegtuigen en helikopters veilig te laten landen in moeilijke omstandigheden. Zo kan er snel geschakeld worden in noodsituaties.

Een F16 vliegt op amper 60 meter hoogte boven het vliegveld van Ursel. Defensie oefent hier vier dagen lang. Daarbij simuleren ze dat er een vliegveld moet klaargemaakt worden om bijvoorbeeld Belgische landgenoten te redden uit een noodsituatie.

Kurt Verwilgen - woordvoerder Belgische Luchtmacht: "Je moet je eigenlijk een zandstrook in Afrika bij voorstellen die we ombouwen tot een vliegveld en daar hebben we een speciaal team voor. Dat noemt het deployable air traffic management team. Zij maken van een eenvoudige zandstrook een vliegveld door een controletoren te plaatsen en daar verkeerslichten te plaatsen. Je kent die wel als je opstijgt in Zaventem, dan zie je die lichtjes en die hebben ze ook meegebracht. Ze hebben die in korte tijd geinstalleerd en eenmaal de opdracht er op zit, ruimen ze die ook op".

De Luchtmacht doet regelmatig zo'n oefeningen, maar voor Ursel is het al van 2010 geleden dat er een oefening met vliegtuigen plaatsvond. De bossen rond het vliegveld zorgen voor een extra uitdaging. Voor Defensie zijn deze oefeningen erg belangrijk om klaar te zijn als er echt moet ingegrepen worden.

Kurt Verwilgen - woordvoerder Belgische Luchtmacht: "Wij moeten inzetbaar zijn voor operaties voor vrede en veiligheid, zoals dat heet. Dat wil zeggen dat we morgen, als de regering dat vraagt, mensen kunnen ontzetten waar ook ter wereld, in Afrika, of waar dat ook nodig is, om naar daar te vertrekken. Een vliegveld klaar te maken, mensen met onze militaire vliegtuigen op te laden en die naar veiligere oorden te brengen".